建築物的外層(Skin)如同人類的皮膚是直接與外部環境接觸的最大面積,也是建築物內部空間與外部環境之間的介面,藉此建築外層應能主動感知環境的變化與使用者的需求,使建築物外層對當下環境有立即調適與反應的能力,提供使用者更舒適、健康與節能的生活。
建築智慧外層節能措施除了考量室外自然環境因子外,如何藉由建築外層設計減少外部環境的輻射熱,降低建築物耗能量,建立建築物室內環境與自然環境的協調控制機制,提供舒適的室內環境乃是建築物外層設計重要課題。其主要功能包括:安全防護、節能、擷取環境資訊及展現建築外觀造型等功能。